Los funcionarios federales de vida silvestre se han encontrado en un lugar difícil después de informar que los envíos recientes de monos de investigación se importaron indebidamente a los Estados Unidos.
Los más de 1000 macacos de cola larga fueron importados por Charles River Laboratories, una empresa de investigación con sede en Massachusetts.. Desde que los funcionarios de vida silvestre informaron que los monos han estado bajo custodia de la compañía, dijo un portavoz de Charles River.
En los últimos seis meses, los funcionarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se han puesto en contacto con al menos dos santuarios de animales para preguntar sobre el costo del alojamiento y la alimentación de los primates por el resto de sus vidas.
Un santuario citó un precio de $ 125 millones, para cubrir los costos de personal, la compra de terrenos y la construcción de infraestructura, antes de que se bloqueara la comunicación con los funcionarios del gobierno la semana pasada.
Luego, el gobierno federal decidió devolver los monos a Camboya, según PETA, pero los grupos de derechos de los animales están contraatacando.
«Sabemos que los monos no estarán a salvo del otro lado», dijo Liz Tyson, directora de programas de Born Free USA, la organización que proporcionó la cotización de $125 millones a los funcionarios de vida silvestre.
La vicepresidenta sénior de PETA, Kathy Guillermo, dijo que el grupo insta a Fish and Wildlife a «hacer lo correcto y enviar a estos gentiles seres a santuarios dignos y dispuestos».
No está claro qué llevó a Fish and Wildlife a evitar que Charles River usara los monos. Un portavoz de la agencia dijo que a los envíos de monos se les negó el despacho de aduanas luego de una investigación en curso, pero no proporcionó más detalles.
La importación de monos utilizados en investigaciones médicas está estrictamente regulada y se requiere documentación de que los primates provienen de establecimientos de cría.
El Departamento de Justicia ha estado investigando durante años si las empresas estadounidenses, incluida Charles River, estuvieron involucradas en el contrabando de simios capturados furtivamente en la naturaleza y traídos a Estados Unidos con documentos falsificados.
Un portavoz de Charles River reconoció que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre les ha negado recientemente el permiso a «varias expediciones» del proveedor camboyano de la compañía.
“Hemos operado con la creencia de que todos los envíos de [monkeys] … cumple con los requisitos materiales, la documentación y los procesos y procedimientos relacionados de CITES”, un tratado de 1975 diseñado para garantizar que el mercado mundial de ciertas plantas y animales no amenace su supervivencia en la naturaleza.
La compañía dijo que había suspendido voluntariamente futuros envíos de monos camboyanos «hasta que nosotros y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. podamos desarrollar e implementar nuevos procedimientos para generar confianza en que el [monkeys] que importamos de Camboya son especialmente seleccionados.
La compañía agregó que «continúa cuidando» a los monos nativos de Camboya, pero no especificó la ubicación.
Charles River anunció en febrero que había sido citado en relación con la investigación del Departamento de Justicia.
«Estamos cooperando plenamente con el gobierno de los EE. UU. en su investigación y creemos que cualquier inquietud planteada con respecto a Charles River no tiene fundamento», dijo la compañía en un comunicado en ese momento.
Angela Grimes, directora ejecutiva de Born Free USA, dijo que Fish and Wildlife contactó a la organización por primera vez en septiembre. Los agentes buscaban un hogar para 360 monos.
Los funcionarios de Pesca y Vida Silvestre volvieron a llamar en febrero y dijeron que la cantidad de monos había aumentado a 1200, dijo Grimes.
“No hay lugar con espacio para 1.200 monos”, agregó Grimes. “Al gobierno le costó mucho eso. También luchamos con eso.
Grimes dijo que espera trabajar con el gobierno federal para idear un plan que asegure los fondos necesarios para instalar viviendas para los monos. Pero luego sintió que le habían arrancado la alfombra cuando PETA anunció que tenía información que sugería que el gobierno planeaba devolver los monos a Camboya.
«No hemos tenido la oportunidad completa de entablar una conversación seria para encontrar soluciones que posiblemente funcionen», dijo Grimes.
Krystal Mathis, directora ejecutiva de Primarily Primates, un santuario en las afueras de San Antonio, dijo que recibió una llamada de Fish and Wildlife en febrero.
«Parecía que ellos [the agents] estaban tratando de averiguar cuáles eran todas sus opciones”, dijo Mathis. «Dijimos que definitivamente podríamos tomar algunas de las hembras para comenzar, y tal vez más a medida que obtengamos más información».
Tanto Primarily Primates como Born Free USA dijeron que una nueva estructura para albergar a una docena de monos rescatados podría costar más de 100.000 dólares. Los animales también necesitan alimentación diaria y cuidados veterinarios frecuentes que requieren personal y recursos.
El lunes, los partidarios de PETA inundaron el Servicio de Pesca y Vida Silvestre con miles de correos electrónicos y llamadas telefónicas instando a la agencia a no devolver los simios a Camboya, dijo el grupo.
La portavoz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, Laury Marshall, se negó a proporcionar información sobre sus planes para los monos.
“La disposición de los envíos a los que se les niega la autorización varía según las circunstancias, y no podemos comentar más sobre estos envíos en este momento”, dijo Marshall.
En noviembre, dos funcionarios de vida silvestre de Camboya se encontraban entre las ocho personas acusadas de dirigir una red internacional de contrabando de monos que supuestamente enviaba primates a los Estados Unidos que habían sido cazados furtivamente en la naturaleza y etiquetados falsamente como provenientes de asentamientos de cría.
Se cree que el contrabando de monos capturados en la naturaleza ha estado ocurriendo durante décadas debido a la colosal demanda de monos de laboratorio en los Estados Unidos y la oferta limitada en las instalaciones de cría en el país y en el extranjero.
NBC News informó en diciembre que la pandemia de covid y la carrera por encontrar una vacuna han exprimido aún más el mercado, lo que provocó una carrera loca por los animales que alimentó un aumento en la caza furtiva de monos y contribuyó al peligro de las especies más comúnmente utilizadas en estudios de drogas. – el macaco de cola larga.
“Se salió de control”, dijo en ese momento Malene Friis Hansen, directora del Proyecto Macaco de Cola Larga, un grupo sin fines de lucro con sede en Dinamarca centrado en la conservación de los primates.