Cuando Zachary Willmore fue diagnosticado con VIH en febrero, dijo que sintió que el mundo se estaba acabando.
«Realmente sentí que mi vida había terminado ese día», dijo a NBC News el estudiante de la Universidad Estatal de San Diego de 19 años. «Es tan estigmatizado cuando las personas escuchan que tienen VIH y es para siempre».
Willmore voló a casa desde la escuela en Missouri poco después de su diagnóstico, buscando consuelo en compañía de amigos y familiares. Después de tomarse el tiempo para negociar en privado, decidió hacerlo público y creó actualizaciones diarias sobre cómo vivir con el VIH para su plataforma TikTok de 1,7 millones de seguidores.
“Es viernes, 17 de febrero. Tengo 19 años. Y ayer descubrí que me habían diagnosticado VIH”, dijo Willmore mientras usaba maquillaje en la publicación inaugural de su video “diario” de TikTok.
«Me siento agotado emocionalmente, físicamente, todo», continuó.
Desde la creación de estos videos diarios, que han acumulado millones de visitas en TikTok. Willmore ha aprovechado su poder en las redes sociales para educar a otros sobre la enfermedad autoinmune, lo que incluye compartir contenido sobre la propagación de la enfermedad, la ciencia de los medicamentos contra el VIH y un video en honor a los activistas y científicos pioneros en el mundo del VIH.
“La gente tiene miedo a lo desconocido”, dijo Willmore. «La información es poder, así que realmente quería ayudar a la gente a entender».
Aunque grabó los videos mientras se movía en la vida diaria, solo los publicó una semana después de su diagnóstico, coincidiendo con cuando comenzó a tomar medicamentos. Los avances en ciencia y tecnología han hecho que las personas que viven con el VIH sean indetectables y no transmisibles.
«Un zoomer torpe que contrae el VIH, poder imaginar un futuro de hacer algunas pruebas más y tomar algunas pastillas al día es uno de los mayores triunfos de la ciencia médica en la historia de la humanidad y debemos agradecer a Dios todos los días que esto sucedió , un usuario de Twitter escribiendohaciendo referencia al contenido de Willmore.
Muchos inundaron sus comentarios con elogios y afirmación.
«La perspectiva que ofrece ayudará a muchas personas a deconstruir sus prejuicios y disminuir el estigma que literalmente ha matado a tantos», escribió un comentarista.
Willmore señaló que algunos lo han criticado, diciendo que busca llamar la atención, en parte debido a su disposición alegre cuando habla de una enfermedad que a menudo se asocia con el desastre.
«Cuando me veo feliz en mis videos, es porque lo estoy», dijo. Agregó que no quería que la gente pensara que estaba tomando la enfermedad a la ligera. Más bien, quiere enfatizar que un diagnóstico de VIH no impide llevar una vida normal.
Dijo que crea estos videos para apoyar a las personas que viven con el VIH, quienes pueden sentir la necesidad de mantener su estado en secreto.
“Hay tantas personas que van a vivir con esta enfermedad y que la están pasando en silencio”, dijo.
Inicialmente, Willmore dijo que le preocupaba que la creación de contenido sobre su diagnóstico de VIH oscureciera otros aspectos de su identidad y vida.
En última instancia, sin embargo, dijo que estos videos se sintieron liberadores.
“Ha sido un proceso de sanación para mí. Así es como lo enfrenté, y solo hablar de eso fue realmente útil”, dijo Willmore.
Dice que quiere demostrar que, contrariamente a su reacción inicial, ser diagnosticado con VIH no es el fin del mundo. Después de esta semana, cambiará de actualizaciones de video diarias a actualizaciones semanales.
Sin embargo, dijo, ha pensado en tener VIH todos los días desde el diagnóstico y, a veces, está triste. Agregó que se ocuparía de eso por un tiempo.
“La primera semana después, tenía muchas ganas de terminar de una vez. Realmente quería ser bueno”, dijo Willmore. «Estoy bien, pero todavía soy un trabajo en progreso».