LLANO, Texas — El destino del sistema de bibliotecas de un pequeño pueblo de Texas pendía de un hilo el jueves mientras los comisionados del condado de Llano se preparaban para decidir si cumplir con la orden de un juez de restaurar los libros que habían prohibido, o cerrar la biblioteca por completo.
Ya ha habido indicios de que los comisionados, molestos por el fallo de un juez federal de que violaron la Constitución al arrancar una docena de libros para niños, en su mayoría de los estantes, pueden bloquear las tres ramas de un sistema de bibliotecas que ha servido a varias generaciones de residentes de Llano durante casi un siglo.
“Estamos realmente preocupados de que estén cerrando las bibliotecas”, dijo Leila Green Little, una de las siete personas que demandaron con éxito al condado por prohibir los libros, a NBC News antes de la reunión.
“Nuestro sistema de bibliotecas se inició hace más de 100 años por un grupo de mujeres del condado de Llano que se reunieron junto a nuestro río para leer libros”, agregó Little. «Fue el humilde comienzo de nuestro sistema de bibliotecas. Y si lo cerraran, sería absolutamente el final de una parte clave de la historia de nuestro condado».
De manera preocupante, cuando los comisionados programaron la reunión especial, el primer punto de la agenda fue si “continuar o cesar las operaciones” en la biblioteca.
Además, como parte del descubrimiento de la demanda que presentaron contra el condado el 25 de abril de 2022, Little y los demás opositores a la prohibición de libros descubrieron un mensaje de texto que Bonnie Wallace, quien es Vicepresidente de la Junta Asesora de la Biblioteca del Condado de Llano y un aliado de los comisionados, enviado a uno de sus partidarios.
Decía, en parte, «el juez dijo, si perdemos la orden judicial, ¡CERRARÁ la biblioteca porque NO volverá a poner la pornografía en la sección de niños!»
El juez al que se refería Wallace es el juez del condado de Llano, Ron Cunningham. Y ni Wallace ni el juez devolvieron las llamadas telefónicas de NBC News pidiendo aclaraciones.
Wallace, en su mensaje de texto, no especificó qué libros ella o el juez consideran «pornografía».
Pero el debate ha abierto una brecha en este condado mayormente rural a unas 75 millas al oeste de Austin. Y eso podría calentarse cuando se reúnan los comisionados.
Little y los otros opositores a la prohibición de libros instaron a otros residentes del condado de Llano a asistir a la reunión especial y expresar su apoyo al sistema de bibliotecas en apuros, que sirve a los 20,000 residentes del condado.
Pero antes de que comenzara la reunión, los residentes que quieren mantener abierta la biblioteca se quejaron de que no podían dirigirse a los comisionados en su habitación, conocida como la Sala de audiencias de los comisionados y que no podían acomodar solo a 35 personas.
El reverendo Kevin Henderson de la Iglesia Federada de Sunrise Beach, que quiere que las bibliotecas permanezcan abiertas, dijo que fue al secretario del condado el miércoles para reservar un asiento en la sala del tribunal para poder dirigirse a los comisionados y fue rechazado.
Pero cuando llegó a la sala de audiencias de los comisionados el jueves por la mañana, se encontró con un grupo de personas a favor de la prohibición de libros reunidas bajo la sombra de una carpa que se había instalado afuera para ellos y se enteraron de que se les había dado ranuras para hablar.
«No tengo un número para estar sentado en la sala del tribunal», dijo Henderson.
Dentro de la carpa, Jason Herron, de 39 años, negó haber recibido un trato preferencial y dijo que habían llegado poco después del amanecer para orar.
“Somos promotores de la educación, no de la propaganda”, dijo el padre de tres hijos.
La reunión de emergencia del condado de Llano se convocó después de que el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU., Robert Pitman, falló la semana pasada a favor de Little y otros seis residentes que demandaron a Cunningham, Wallace, los comisionados del condado de Llano y otros miembros de la junta de la biblioteca por retirar los libros.
Los residentes argumentaron que se habían violado sus derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda, así como sus derechos de debido proceso de la Enmienda 14 porque los libros habían sido retirados sin previo aviso o sin la oportunidad de apelar.
«Los acusados afirman estar a la caza para erradicar los materiales ‘pornográficos'», dijeron los lugareños en su denuncia. “Es un pretexto; ninguno de los libros a los que apuntan los acusados es pornográfico. »
Los libros que los funcionarios del condado de Llano retiraron de los estantes de las bibliotecas incluyen obras aclamadas por la crítica para lectores adolescentes y mayores, como «Caste: The Origins of Our Discontents» de Isabel Wilkerson; «Se llamaban a sí mismos KKK: el nacimiento de un grupo terrorista estadounidense», de Susan Campbell Bartoletti; la novela gráfica «Spinning» de Tillie Walden; “En la cocina de noche” de Maurice Sendak; y Robie H. Harris «Es perfectamente normal: cuerpos cambiantes, crecimiento, sexo y salud sexual».
Pero también se prohibieron cuatro libros ilustrados para niños con «temas y rimas tontos».
Estos fueron «Larry the Farting Leprechaun»; «Gary el ganso y su gasolina suelta»; «Freddie, el muñeco de nieve que tira pedos»; y «Harvey el corazón tiene demasiados pedos», según la denuncia.
Y tres libros de Dawn McMillan «¡Necesito un trasero nuevo!» la serie también fue retirada de las bibliotecas, afirma la denuncia.
El año pasado, el subdirector de una escuela primaria en Mississippi fue despedido después de leer «¡Necesito un trasero nuevo!» a una segunda clase. ¿La razón? Porque el libro usaba palabras como «trasero» y «pedo» e incluía imágenes de dibujos animados del trasero de un niño.
Suzanne Gamboa informó desde Llano y Corky Siemaszko desde Nueva York.
