El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, dijo el miércoles que la muerte de Jordan Neely a manos de otro pasajero del metro fue «una tragedia que nunca debería haber ocurrido» y se comprometió a hacer más para ayudar a las personas en crisis de salud mental.
“Mi corazón está con la familia de Jordan, que sufre mucho y no está segura de las circunstancias de su muerte”, dijo Adams, un ex oficial de policía que ha sido criticado por su muda respuesta inicial a la muerte de Neely.
Neely murió el 1 de mayo cuando el veterano de la Marina de los EE. UU. Daniel Penny lo estranguló en un tren subterráneo en Manhattan.
Neely, de 30 años, era un ex imitador de Michael Jackson muy conocido por los trabajadores comunitarios de la ciudad que intentan ayudar a las personas sin hogar con enfermedades mentales.
La declaración es un cambio de tono para Adams después de negarse inicialmente a condenar a Penny y, en cambio, hacer referencia a los derechos de los pasajeros del metro para tomar medidas en ciertas situaciones.
“Fui oficial de policía de tránsito y he hecho muchos trabajos en los que un pasajero ayudaba a alguien”, dijo Adams después del primer informe de la muerte de Neely.
Los comentarios enfurecieron a defensores como Shelly Nortz, subdirectora ejecutiva de políticas de la Coalición para las personas sin hogarquien dijo que la violencia contra las personas sin hogar ocurre «con más frecuencia cuando tenemos políticos que alimentan una narrativa negativa sobre las personas sin hogar».
Un reportero independiente que grabó un video de los últimos minutos de Neely dijo que Neely gritó a otros pasajeros pero no atacó a nadie cuando Penny lo tiró al suelo y lo inmovilizó. El video muestra a otros dos pasajeros del metro ayudando a sujetar a Neely.
Neely perdió el conocimiento durante la lucha y fue declarado muerto en un hospital.
Conoce más sobre la muerte estrangulada de Jordan Neely
La oficina del médico forense dictaminó que Neely murió por homicidio causado por la compresión del cuello, pero dijo que la cuestión de la culpabilidad penal dependería del sistema judicial. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, ha prometido una investigación exhaustiva.
Penny, de 24 años, dijo a través de sus abogados la semana pasada que solo se estaba protegiendo después de que Neely lo amenazara a él y a otros pasajeros.
«Daniel nunca tuvo la intención de dañar al señor Neely y no pudo haber previsto su muerte prematura», dijeron sus abogados, Thomas Kenniff y Steven Raiser.
Las protestas estallaron en los días posteriores a la muerte de Neely, y los manifestantes exigieron el arresto de Penny.
Debido a que Neely era negra y Penny es blanca, algunos están viendo ecos del caso de casi 40 años de Bernhard Goetz, un pistolero blanco que fue condenado por un delito menor después de matar a tiros a cuatro hombres negros en un tren subterráneo en 1984.
La familia de Neely emitió un comunicado a principios de esta semana criticando la respuesta inicial del alcalde.
«El alcalde ha elegido un bando», dijo Donte Mills, un abogado contratado por la tía y el padre de Neely. «Para él presentar esto como una disculpa por el señor Penny es muy irresponsable, no está actuando de buena fe como alcalde y es una falta de respeto a la familia, que está sufriendo una pérdida».
Hablando en un discurso transmitido en vivo desde el Ayuntamiento el miércoles, Adams trató de contrarrestar la acusación de que no le importaba Neely. Señaló que Neely compartió un nombre con su propio hijo, Jordan Coleman, y dijo que todos los neoyorquinos «deben trabajar juntos para hacer más por nuestros hermanos y hermanas que luchan contra enfermedades mentales graves».
Mills, el abogado de la familia de Neely, recibió un mensaje en busca de comentarios sobre el discurso de Adams.
La administración de Adams se centró en abordar la falta de vivienda en la ciudad, enviando policías y trabajadores sanitarios a demoler campamentos de personas sin hogar.
Tratar de llevar a las personas sin hogar con enfermedades mentales a refugio y tratamiento ha sido una prioridad para Adams, un demócrata, desde que asumió el cargo a principios de 2022.
Adams anunció un plan en noviembre para hospitalizar a algunos enfermos mentales graves sin saberlo, citando la «obligación moral de actuar» de la ciudad.
El enfoque ha sido criticado por algunos defensores de las libertades civiles como demasiado invasivo, pero Adams dijo el miércoles que la ciudad había «logrado llevar a muchas personas en crisis al hospital que necesitaban atención desesperadamente» en los últimos meses.
Adams instó a los legisladores del estado de Nueva York a aprobar una legislación que facilitaría el tratamiento de las personas sin hogar con enfermedades mentales. Nortz le dijo anteriormente a NBC News que tales políticas solo exacerban las consecuencias inhumanas de la falta de vivienda.
“Perdieron la oportunidad de educar al público y, en cambio, dieron en el blanco con las personas que realmente necesitan nuestra compasión y ayuda”, dijo sobre los líderes de la ciudad.
Neely no fue el primer miembro de su familia en morir violentamente. Su madre, Christie Neely, desapareció en 2007 y su cuerpo fue encontrado metido en una maleta en el Bronx.
El novio de Christie Neely fue acusado de estrangularla y Jordan Neely testificó en el juicio por asesinato del novio.
La salud mental de Neely comenzó a deteriorarse en algún momento después, y Adams dijo que el joven «ha interactuado con muchas agencias de la ciudad y organizaciones comunitarias y proveedores» a lo largo de los años. “Estos esfuerzos no han sido suficientes y necesitamos encontrar formas de fortalecer nuestro sistema comenzando con investigaciones y rendición de cuentas”, dijo Adams.
Adams dijo que reunirá a los líderes de las cinco organizaciones que tienen contrato con la ciudad para brindar servicios de extensión a las personas sin hogar para una cumbre la próxima semana sobre cómo mejorar los resultados para las personas con enfermedades mentales graves.
