HONG KONG – La vigésima séptima vez no fue la vencida, y para un chino podría marcar el final de una búsqueda de por vida para ir a la universidad.
Liang Shi, de 56 años, ha intentado durante 40 años obtener una calificación satisfactoria en el examen de ingreso a la universidad nacional de China, conocido como gaokao.
“Simplemente admiro a los intelectuales. He estado asombrado por el conocimiento y la gente bien educada desde que era un niño”, dijo a NBC News el martes.
Considerado uno de los exámenes más duros y competitivos del mundo, el gaokao se lleva a cabo una vez al año durante dos o tres días agotadores. A diferencia de los Estados Unidos y otros países donde los puntajes de las pruebas son solo un aspecto de las solicitudes universitarias, en China el gaokao es prácticamente el único factor determinante en el que la mayoría de los graduados superiores irán a la universidad, si es que ingresan.
Del récord de 12,91 millones de estudiantes que tomaron el examen a principios de este mes, menos de la mitad serán admitidos en programas de licenciatura, según datos de años anteriores.
Liang, de la provincia suroccidental de Sichuan, tomó el gaokao por primera vez en 1983 pero no obtuvo una puntuación lo suficientemente alta para ser admitido en una universidad, y mucho menos en la escuela de sus sueños: la Universidad de Sichuan. En las décadas posteriores, ha tomado el examen una y otra vez por un total de 27 veces, más que nadie en China.
Mientras tanto, trabajó para una fábrica estatal, se casó, perdió su trabajo cuando la empresa cerró en 1992 y comenzó su propio negocio. Era millonario a fines de la década de 1990, cuando el salario promedio en China rondaba los 8.000 yuanes (1.105 dólares) al año, según datos oficiales.
Durante todos estos años, nunca abandonó el gaokao, tomándolo muchas veces hasta que ya no fue elegible debido a su edad. Comenzó a tomarlo nuevamente cuando se eliminó el límite de edad en 2001 y lo ha tomado todos los años desde 2010.
En los años que estuvo preparándose para el examen, dijo Liang, estudió principalmente de 9 a. m. a 10 p. m., con solo un breve descanso para almorzar.
“Por lo general, comencé mi proceso de examen en septiembre, cuando los estudiantes comenzaron su nuevo año académico, y continué hasta junio, cuando comenzaron los exámenes”, dijo.
“Pero mi horario no está tan bien organizado como el de otros estudiantes. Después de todo, tengo tantos mandados”, continuó Liang, y agregó que estudia de tres a cuatro horas menos al día que los estudiantes de secundaria que se preparan para el examen.
Pero sus esfuerzos tampoco fueron recompensados esta vez. Cuando Liang, como millones de personas, recibió sus resultados el viernes pasado, los abrió en una transmisión en vivo organizada por un medio de comunicación de Sichuan. Para ingresar a la Universidad de Sichuan, necesitaba al menos 600 puntos de los 750 posibles, según la base de datos histórica de admisiones a exámenes de ingreso a la universidad en la provincia de Sichuan.
Su puntuación: 424 – cuatro puntos menos que el año pasado.
«¡Es una pena!» dijo Liang, quien esperaba obtener al menos los 450 puntos necesarios para ingresar a una universidad de segundo nivel.
Obtuvo su puntaje más alto, 469, en 2018, pero aún no estaba satisfecho porque no fue suficiente para ingresar a la Universidad de Sichuan.
Aunque el gaokao es una experiencia única en la vida para la mayoría de los estudiantes en China, Liang no es el único que lo ha hecho varias veces. Tang Shangjun, de 35 años, ha realizado 15 intentos de admisión en una de las mejores universidades de China, Tsinghua, que tiene una tasa de aceptación más baja que Harvard.
«Pero estos son solo uno o dos casos muy raros entre decenas de miles de participantes de gaokao, y no pueden representar ninguna tendencia o tendencia social en China», dijo Peng Hongbin, profesor especializado en política y derecho educativo en la Universidad Normal del Sur de China. en Cantón.
La mayoría de los estudiantes chinos y sus familias, especialmente aquellos que no pueden permitirse estudiar en el extranjero, consideran que el gaokao es el examen más importante de sus vidas, el que determinará casi por sí solo el curso de su futuro.
Para prepararse, los estudiantes de secundaria chinos deben estudiar seis materias durante tres años, incluidas las tres materias obligatorias de chino, matemáticas e inglés. Para las otras tres materias, los estudiantes de Sichuan pueden elegir un conjunto de ciencias (química, física y biología) o artes liberales (geografía, política e historia).
Cuando los estudiantes finalmente se sientan para tomar el examen, muchos padres esperan ansiosos afuera.
Incluso para los estudiantes a los que les va bien en el gaokao y se gradúan de la universidad, continúa la feroz competencia: en mayo, la tasa de desempleo de las personas de 16 a 24 años en China alcanzó un récord del 20,8 por ciento, según datos oficiales.
El aumento de la matrícula universitaria en China también ha hecho que las licenciaturas sean menos ventajosas que antes. Los medios estatales informaron en mayo del año pasado que la tasa de empleo de los graduados con títulos de licenciatura era más baja que la de los graduados de escuelas vocacionales.
“Con la tasa de natalidad en declive y la tendencia al envejecimiento de la población, China necesita y está llevando a cabo una reforma educativa. De lo contrario, es posible que las universidades chinas no recluten estudiantes porque no habrá suficientes personas que asistan al gaokao”, dijo Peng. “En este momento, el país está en camino de diversificar los estándares de admisión en términos de ingreso a la universidad. Pero con ese objetivo muy por delante, China todavía tiene un largo camino por recorrer. »
Liang dijo que no estaba seguro de si regresaría al gaokao el próximo año.
«Me temo que mi puntaje no vuelva a llegar a ninguna universidad», dijo. «Puede que al final no consiga nada. No es necesario».
Sus amigos lo apoyaron, dijo Liang: “Me alientan a no rendirme. Es una pena tirar por la borda lo que has luchado durante tanto tiempo.
Algunos miembros de su familia se sienten diferentes, incluido su hijo, que tomó gaokao hace varios años pero estudió por separado de su padre, quien también se estaba preparando para ello.
«Él es muy aguacero depende de mí tomar los exámenes”, dijo Liang. «Se sintió avergonzado porque tengo una edad tan avanzada y, aunque he asistido tantas veces, todavía no puedo obtener una buena puntuación».
Aunque los títulos de licenciatura se han «devaluado» gravemente debido a la creciente competencia a lo largo de los años, dijo Liang, «las universidades son sagradas en mi corazón».
«Siempre quiero ser un intelectual», dijo. «Lograr este objetivo será mi éxito más importante».
