La madre de un adolescente de Carolina del Sur encontrado muerto en un camino rural en 2015 dice que planea exhumar su cuerpo para una autopsia independiente, ya que su caso despierta un interés renovado luego del arresto y la condena por asesinato de Alex Murdaugh.
En una página de GoFundMe que rápidamente recaudó más de $ 43,000, suficiente para pagar la exhumación del adolescente Stephen Smith, su madre agradeció a sus seguidores por «no dejar que la historia de Stephen se esconda debajo de la alfombra».
«Este es el año de Stephen», dijo Sandy Smith a NBC News el viernes.
La búsqueda de respuestas de la familia se activó en junio de 2021 en las semanas posteriores a los asesinatos de Margaret Murdaugh, de 52 años, y su hijo, Paul, de 22, en su propiedad del condado de Colleton. Agentes de la División de Cumplimiento de la Ley de Carolina del Sur, o SLED, dijeron que su investigación sobre los asesinatos, que estaban sin resolver en ese momento, había llevado a revisar otras muertes misteriosas en la región y que tenían una conexión con la poderosa familia.
SLED dijo que estaba abriendo una investigación sobre la muerte de Smith «basada en la información recopilada durante la investigación del doble asesinato».
Los investigadores dijeron en 2015 que él apareció Smith, de 19 años, fue atropellado por un vehículo mientras estaba parado afuera de su auto después de quedarse sin gasolina, informó la afiliada de NBC WCBD en Charleston. El incidente ocurrió en el condado de Hampton, a unas 15 millas de la propiedad de Murdaugh conocida como Moselle.
Inicialmente, Smith fue encontrado con una «herida defensiva» en la mano, según el informe de un investigador. obtenido por el paquete de la isla, y se abrió una investigación por homicidio. Sin embargo, el caso se confundió cuando un médico forense escribió más tarde en un informe que la causa de la muerte de Smith fue el resultado de haber sido golpeado en la cabeza por un espejo de automóvil, como parte de un aparente atropello y fuga.
Pero no se encontraron vidrios ni restos de automóviles donde estaba el cuerpo de Smith o en el área inmediata, informó The Island Packet.
Mientras tanto, los investigadores de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur dijeron que recibieron informes de que el hermano mayor de Paul Murdaugh, Buster, podría haber estado conectado. Un investigador intentó contactar a Buster, pero el alcance de la conversación que tuvo lugar no está claro. Los investigadores estatales se negaron a discutir el caso.
Según los informes, Buster Murdaugh y Smith se graduaron en 2014 de la misma escuela secundaria del condado de Hampton.
Ningún miembro de la familia Murdaugh ha sido nombrado directamente como involucrado en la muerte de Smith. Su caso ha llamado la atención con la fascinación del público por la saga de Murdaugh y ha sido incluido en docuseries recientes en HBO Max y Netflix.
La familia y los amigos de Smith compartieron su preocupación por él como un adolescente abiertamente gay en una región mayoritariamente conservadora.
Alex Murdaugh, un abogado que alguna vez fue destacado y descendiente de una familia legal bien conectada en Lowcountry de Carolina del Sur, fue condenado este mes por asesinar a su esposa e hijo. Fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y aún enfrenta una serie de cargos financieros relacionados con la malversación de millones de dólares de clientes y el bufete de abogados de su familia.
Sus abogados planean apelar su condena por doble asesinato.
Entre los que Murdaugh fue acusado de robar estaba la familia de su ama de llaves, Gloria Satterfield, quien murió en 2018 en lo que inicialmente se describió como una caída accidental en la propiedad de Murdaugh.
Los abogados de los hijos adultos de Satterfield finalmente recuperaron millones de dólares adeudados a su patrimonio.
Las circunstancias que rodearon la muerte de Satterfield fueron cuestionadas en 2021 por el forense del condado de Hampton, quien solicitó que se reabriera su caso porque no se había realizado una autopsia.
«En el certificado de defunción, la forma de la muerte se dictaminó como ‘natural’, lo cual es inconsistente con las lesiones sufridas por un tropiezo y una caída», escribió el forense a los investigadores estatales.
SLED también anunció en junio de 2022 que exhumaría el cuerpo de Satterfield como parte de la investigación, que su familia dijo que apoya para descartar definitivamente el crimen.
Sandy Smith también ha argumentado que lo que le sucedió a su hijo es más que un atropello y fuga y cree que fue golpeado por la forma en que encontraron su cuerpo en la carretera.
Ella dijo el viernes que la última vez que habló con los investigadores de SLED fue hace unas tres semanas y que recibiría ayuda con la exhumación de su hijo del abogado Eric Bland, quien también representa a los hijos de Satterfield.
Cualquier donación restante después de la exhumación y la autopsia se destinaría a un fondo de becas para ayudar a los estudiantes a pagar sus libros, agregó Sandy Smith. Su hijo estaba siguiendo una carrera de enfermería en el momento de su muerte.
En un comunicado el viernes, SLED dijo que había «progresado» en su investigación sobre la muerte de Smith y «permanece activo y en curso».
Sandy Smith dijo que quería una exhumación y una autopsia independientes porque no quería que las hiciera el mismo centro médico que originalmente clasificó la muerte de su hijo como un atropello y fuga «a pesar de que no había pruebas disponibles».
“Necesitamos una nueva mirada imparcial a su cuerpo y una determinación precisa de la causa de su muerte basada en hechos”, escribió en su página de GoFundMe.