El senador Ron Wyden exigió el jueves requisitos de seguridad federal más estrictos para las tarjetas de beneficios que las familias de bajos ingresos utilizan para comprar alimentos a medida que más hogares son víctimas del robo electrónico.

Los participantes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, reciben fondos para comestibles en tarjetas electrónicas de transferencia de beneficios. En los últimos meses, los ladrones que utilizan dispositivos de «desnatado» encubiertos se han dirigido a un número alarmante de participantes de SNAP.

Aunque el skimming no es exclusivo de las tarjetas EBT, las medidas de seguridad, como los microchips integrados y los pagos sin contacto, lo han combatido en la industria de las tarjetas de crédito y débito para consumidores. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., ninguna agencia estatal de SNAP emite tarjetas con chip EBT, solo tarjetas con banda magnética.

«Los delincuentes usaron un agujero de seguridad en las tarjetas de beneficios para literalmente robar alimentos de familias necesitadas», dijo Wyden, D-Ore., en una entrevista. «Este es un caso clásico del fracaso del gobierno para ayudar a las personas que más lo necesitan».

«Este es un caso clásico del fracaso del gobierno para ayudar a las personas que más lo necesitan».

— Senador Ron Wyden, D-Ore.

En una carta al USDA compartida por primera vez con NBC News, Wyden, miembro del Comité de Inteligencia del Senado que ha trabajado para reforzar la seguridad cibernética de los EE. UU., escribió que la información de la tarjeta EBT almacenada en bandas magnéticas, una tecnología que data de la década de 1960, es fácil para criminales para clonar.

La carta agregó que compañías como Mastercard estaban eliminando gradualmente las bandas magnéticas e instó al USDA a emitir regulaciones que exijan lo mismo para las tarjetas EBT.

«Las tarjetas SNAP emitidas por el estado son particularmente vulnerables al fraude porque los estados aún no han adoptado las defensas de seguridad estándar de la industria», decía la carta de Wyden al secretario de Agricultura, Tom Vilsack. .

El robo suele ocurrir cuando los perpetradores colocan dispositivos en máquinas lectoras de tarjetas en las cajas registradoras. Los dispositivos suelen ser revestimientos de teclado de plástico que se ven casi idénticos a los propios terminales lectores de tarjetas. (Ver un imagen de superposiciones de skimming aquí.) Una vez que los ladrones copian la información de la tarjeta, la usan para crear tarjetas falsas y vaciar las cuentas de los participantes de SNAP.

El USDA dijo que no mantiene una lista de reclamos estado por estado. Algunos estados han informado más de $ 1 millón en beneficios robados.

El robo puede ser devastador para los hogares SNAP que ya están luchando para llegar a fin de mes, especialmente porque la gran mayoría de los estados se han negado a reembolsar a las víctimas.

Una disposición del proyecto de ley general de gastos del gobierno aprobado en diciembre permite que los estados restablezcan los beneficios de SNAP sustraídos usando fondos federales, pero solo aquellos robados por un cierto período de tiempo.

“El gobierno puede hacerlo mucho mejor aquí. Obviamente, los usuarios de SNAP deberían tener las mismas protecciones contra el fraude que los bancos ofrecen a sus clientes”, dijo Wyden.

Senador Ron Wyden.  D-Ore., con reporteros en el Capitolio en febrero de 2023.
Senador Ron Wyden, D-Ore.Archivo Kevin Dietsch/Getty Images

El USDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la carta de Wyden.

En un comunicado a NBC News el martes, la agencia dijo que estaba trabajando con socios y minoristas estatales y federales para proteger los beneficios de SNAP, y agregó que sería poner a prueba un programa que permite a los participantes de SNAP hacer compras utilizando tecnología de pago móvil que es más segura que las bandas magnéticas de las tarjetas.

La necesidad de una tecnología de tarjeta EBT más segura es urgente, dijo Ashley Burnside, analista principal de políticas del Centro de Derecho y Política Social, un grupo antipobreza no partidista.

«Son los que enfrentan la inseguridad alimentaria los que más pagan, mientras que en otros casos, cuando se roban los fondos, es el banco el que paga», dijo. .

Travis Taylor, un experto en seguridad cibernética que es coanfitrión de un podcast sobre ciberdelincuencia, dijo que «no había una bala de plata cuando se trata de seguridad». Pero los microchips hacen que las tarjetas sean mucho menos vulnerables.

«El hecho de que no se estén usando para las tarjetas SNAP en este momento es un poco vergonzoso», dijo.