Las bacterias patógenas, incluido el tipo detrás de las infecciones carnívoras, pueden colonizar montones de algas y contaminación plástica en el océano, lo que genera preocupación sobre los riesgos para los humanos si llegan a las playas. Pero los expertos dicen que no hay necesidad de cancelar sus vacaciones en la playa todavía.
Un estudio reciente, publicado el mes pasado en la revista de investigación del aguaanalizó los genomas de vibrio Las bacterias, de las cuales hay más de 100 especies, incluida una docena que pueden causar enfermedades humanas, están presentes en los desechos marinos de plástico y en las floraciones de algas gigantes llamadas sargazo en el Océano Atlántico Norte. Los científicos han descubierto que vibrio Las bacterias que se encuentran en las profundidades del mar comparten características genéticas similares a vibrio especies conocidas por ser «patógenas», lo que significa que pueden causar enfermedades en los humanos.
Los hallazgos han avivado los temores de que las bacterias carnívoras estén invadiendo las playas de Florida, el Caribe y otras partes del Golfo de México, donde gruesas capas de sargazo han llegado a la costa.
Linda Amaral-Zettler, microbióloga marina del Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos y una de las autoras del estudio reciente, dijo que si bien pueden compartir algunos ingredientes genéticos, no todos ellos vibrio las bacterias son patógenas.
«No creo que todos deban huir de Sargassum como si fuera a matarlos», dijo. “Ese no es el caso. Pero creo que tenemos que pensar responsablemente sobre los riesgos potenciales.
Las personas pueden infectarse con vibrio especies al comer mariscos crudos o poco cocidos, o a través de heridas abiertas. Las especies más peligrosas, Vibrio vulnificuscausa la enfermedad carnívora, pero estas infecciones se consideran raras.
Un estudio separado, publicado en marzo en la revista Scientific Reports, encontró que las infecciones causadas por Vibrio vulnificus a lo largo de la costa este de los Estados Unidos podría aumentar significativamente en las próximas décadas, ya que el cambio climático y el aumento de la temperatura de la superficie del mar permiten que las bacterias carnívoras prosperen en aguas más al norte que nunca. En los últimos meses, los científicos han hecho sonar la alarma sobre una ola de calor oceánica prolongada, ya que Las temperaturas de la superficie del mar han alcanzado máximos históricos y podría calentarse.
Ambos trabajos de investigación destacan las relaciones enredadas entre humanos, microbios y ecosistemas marinos, y los riesgos potenciales para la salud pública que pueden aumentar con los cambios en el entorno marino.
Montículos gigantes de sargazo ya han causado dolores de cabeza en partes de México y el sur de Florida este año. Los mantos gruesos de algas pueden destruir los hábitats de los corales y disminuir la calidad del agua y del aire cuando se arrastran y se pudren en las playas.
«Todas estas cosas son muy importantes y pueden dar forma a cómo determinamos si nuestras playas son seguras en el futuro», dijo Amaral-Zettler.
Rachel Diner, bióloga marina que no participó en ninguno de los estudios recientes, dijo que si bien la cantidad de muertes vibrio Si bien la cantidad de infecciones aún es relativamente baja, es probable que los casos aumenten debido al cambio climático. Como investigadora postdoctoral en la Universidad de California en San Diego, Diner estudió cómo los microbios costeros se ven afectados por los cambios en su entorno.
«estaban vibrando como condiciones de agua tibia, por lo que las infecciones por estaban vibrando han aumentado en las últimas décadas y también la vibrio concentraciones en sí mismas”, dijo. «Es bastante razonable esperar ver más infecciones en el futuro y más de estas especies patógenas».
Diner, quien se espera que se convierta en profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Memphis a fines de este verano, dijo que no fue del todo sorprendente encontrar vibrio bacterias haciendo autostop en las floraciones de algas y la contaminación plástica en el océano.
«Se adhieren a las cosas y viven en diferentes superficies», dijo. «No se entiende completamente qué tan común es o qué tan peligroso es, pero es un área activa de investigación en este momento».
Para Amaral-Zettler, los hallazgos son un recordatorio de cómo los humanos han alterado el ambiente marino, incluso en lugares alejados de la tierra.
«Estábamos en medio de la nada en el Océano Atlántico, viendo enormes balsas de sargazo con basura visible en el medio», dijo. «Es difícil observar y darse cuenta de que en medio de lo que creemos que es un océano prístino, estamos teniendo un impacto y es visible».