Un hombre que cumplía cadena perpetua por asesinato y violación que escapó de una prisión de alta seguridad con la ayuda de guardias fingiendo su propia muerte abrasadora fue trasladado de regreso a Sudáfrica la madrugada del jueves después de escapar para huir con su novia.
La pareja fue arrestada en Tanzania el pasado fin de semana.
La emisora estatal SABC mostró un video de Thabo Bester siendo conducido desde el aeropuerto Lanseria de Johannesburgo en un vehículo policial con barrotes en las ventanas. La policía fuertemente armada puso a la novia, la famosa doctora Nandipha Magudumana, en una camioneta blanca separada en el aeropuerto.
Magudumana iba a ser acusado de asesinato como parte del elaborado complot de fuga, que implicaba introducir de contrabando un cadáver en la prisión donde estaba recluido Bester para ayudarlo a fingir su propia muerte en un incendio y escapar.
Un guardia de la prisión y el padre de Magudumana han sido acusados anteriormente de asesinato en relación con el cuerpo de un hombre que se encontró quemado e irreconocible en la celda de Bester. El hombre no identificado murió de un traumatismo contundente en la cabeza antes del incendio, dijo la policía.
Funcionarios de la policía y del Departamento de Justicia de Sudáfrica confirmaron que Bester y Magudumana habían regresado al país y dijeron que se esperaban más arrestos.
Bester fue declarado culpable de un cargo de asesinato y dos cargos de violación y sentenciado en 2012. Escapó del Centro Correccional de Mangaung en la Provincia del Estado Libre hace casi un año cuando fue declarado oficialmente muerto por suicidio después de que su celda fuera incendiada.
Los detalles solo se han hecho públicos y recopilados durante las últimas tres semanas. Los críticos alegan que los funcionarios encubrieron intencionalmente la historia.
Los legisladores celebraron una audiencia parlamentaria de una hora el miércoles sobre las fallas de seguridad que jugaron un papel en la fuga. Entrevistaron a altos funcionarios de la prisión y de la empresa de seguridad privada británica G4S, que tiene un contrato a largo plazo para administrarla.
Tres trabajadores penitenciarios, el vigilante nocturno y dos celadores que trabajaban en la sala de control de cámaras de seguridad, fueron despedidos bajo sospecha de ayudar a Bester a escapar en medio de la confusión del incendio de la madrugada en su celda el 3 de mayo de 2022.
Aunque uno fue acusado de asesinato, la parlamentaria Glynnis Breytenbach dijo que sospechaba que sobornaron a más guardias y funcionarios para que metieran el cuerpo en la celda y ayudaran a Bester a escapar.
«¿Cuántas palmas han sido engrasadas?» preguntó Breytenbach durante la audiencia. “¿Nos estás diciendo honestamente que este escape de las proporciones de Hollywood se logró con la ayuda de solo tres personas?
Los funcionarios de la cárcel y de G4S admitieron al ser interrogados que un gabinete de televisión lo suficientemente grande como para posiblemente ocultar un cadáver había sido conducido a la cárcel en un vehículo no autorizado horas antes de que Bester estallara alrededor de las 4 a.m. del día siguiente. No se registraron ni el gabinete ni el vehículo.
También dijeron que altos funcionarios de la prisión permitieron que Bester fuera trasladado a una celda de ocupación individual tres días antes de su fuga. La celda estaba ubicada junto a una salida de emergencia, por la que presuntamente utilizó para escapar.
La legisladora Xola Nqola dijo que «no fue casualidad» que Bester fuera trasladado a esa celda.
Una investigación interna de G4S reveló que el sistema de grabación de cámaras de seguridad de la prisión sufrió un «corte de energía» en el momento de la fuga.
Bester era un criminal notorio conocido como el «violador de Facebook» por usar el sitio de redes sociales para atraer a sus víctimas a las reuniones. Fue declarado culpable de asesinato por apuñalar a muerte a su novia modelo en 2011 y violar a otras dos modelos.
Durante meses después de la fuga de Bester, él y Magudumana, a quien la policía identificó como su ‘cómplice’, vivieron en una mansión en un suburbio rico de Johannesburgo, conduciendo autos de lujo mientras dirigían un negocio que supuestamente estafó a empresas en cientos de miles de dólares. según informes de los medios.
Las autoridades solo anunciaron públicamente el mes pasado que Bester no había muerto en su celda y que había escapado después de que la agencia de noticias sudafricana GroundUp informara que el cuerpo carbonizado encontrado en la celda no era el de Bester, según los resultados de la autopsia.
La noticia y el creciente interés público en el caso parecen haber llevado a Bester y Magudumana a huir del país. También generó fuertes críticas a las autoridades por no advertir al público que un criminal peligroso andaba suelto.
La audiencia parlamentaria se centró en las fallas iniciales de las prisiones y continuó el jueves. Se programaron más audiencias sobre lo que la policía, el Departamento Correccional y el Departamento de Justicia de Sudáfrica sabían sobre la fuga de Bester y cuándo se enteraron.
