SEATTLE (AP) — Kirkland Warren estaba en libertad bajo fianza a la espera de un juicio por asesinato que se retrasó mucho en Arkansas. Pero cuando fue arrestado en el suroeste de Washington a principios de este mes por agredir a su exnovia y dispararle un arma en su apartamento, rápidamente pagó la fianza y nuevamente fue liberado.
Unos días después, su exnovia, Meshay Melendez, de 27 años, y su hija de 7, Layla Stewart, desaparecieron. La policía ha nombrado a Warren una persona de interés en su desaparición.
EL descubrimiento de su cuerpo en una maleza espesa en el terraplén de una carretera el miércoles planteó preguntas sobre por qué una persona que enfrenta un cargo de asesinato en otro estado sería liberada después de ser arrestada por un delito grave de violencia doméstica.
Warren fue la última persona vista con la madre y la hija antes de que desaparecieran, según los documentos de acusación. En la noche del 11 de marzo, una amiga le dijo a la policía que estaba cuidando a Stewart cuando Warren llegó a recogerla. Meléndez no respondía en el auto, desnudo de cintura para abajo.
El amigo denunció la desaparición de Meléndez el 18 de marzo. La madre de Meléndez también denunció su desaparición y dijo que la familia no había sabido nada de ella en una semana. Al día siguiente, la policía volvió a arrestar a Warren. Con su fianza en Arkansas revocada y su fianza en Washington aumentada a $ 1 millón, ha estado bajo custodia desde entonces.
Cymber Tadlock, el asistente del fiscal de distrito que manejó el caso de Warren en un asesinato de 2017 en el condado de Jefferson, Arkansas, dijo que el Departamento de Policía de Vancouver en Washington le informó el 2 de marzo que habían arrestado a Warren por disparar desde un vehículo y otros cargos, derivados de un incidente en diciembre. También le dijeron al día siguiente que Warren había comparecido ante el tribunal y que su fianza se había fijado en 100.000 dólares.
No fue hasta el 14 de marzo, después de recibir documentos oficiales del condado de Clark, Washington, que presentó una petición para que se retirara la fianza de Warren en el caso de asesinato de 2017. Mientras tanto, pagó la fianza y fue liberado el 8 de marzo, cuatro días después. antes de que Meléndez y su hija desaparecieran.
Si su fianza en Arkansas hubiera sido revocada antes, es posible que Warren permaneciera bajo custodia como fugitivo pendiente de extradición para ser juzgado en Arkansas. Pero Tadlock dijo que el tiempo que tomó obtener una orden para revocar su fianza fue típico.
«Desearía que todo pudiera suceder más rápido», dijo Tadlock a The Associated Press. «Desearía que su caso de asesinato se resolviera ahora. Hubo demora tras demora, y ahora hubo tragedia».
Incluso antes de que un hombre que paseaba a su perro informara haber visto lo que parecían dos «maniquíes de tamaño natural» en una zona rural al este de Washougal, Washington, el miércoles por la mañana, familiares y amigos de Meléndez y Stewart habían afirmado que el sistema de justicia penal había fallado. a ellos.
El hermano de Meléndez, Miguel Meléndez, y el padrastro, Kendrick Taylor, así como el abuelo de Stewart, le dijo al periódico colombiano en Vancouver que no podían creer que Warren fuera liberado bajo fianza después de disparar en su apartamento, especialmente dado su juicio por asesinato en curso en Arkansas.
Pero excepto por homicidio agravado, la ley de Washington supone que una persona será puesta en libertad hasta que sea juzgada y condenada. Los tribunales pueden imponer condiciones, como la fianza o el control electrónico, para ayudar a garantizar la seguridad pública y evitar que los acusados huyan.
Warren fue acusado de matar a un conocido en su vehículo en 2017 y dejar el cuerpo en una zanja al borde de la carretera. Le dijo a la policía que el pasajero le estaba pidiendo dinero y le disparó porque temía por su seguridad.
Su familia lo liberó de la custodia en espera de juicio pagando el 10% de su fianza de $250,000, dijo su abogado en el caso, Mark Hampton, y Warren luego se mudó al estado de Washington, según el conocimiento de su abogado y sus abogados.
L’affaire a été retardée dans l’attente d’évaluations psychologiques, de conflits de découverte, de la pandémie et, plus récemment, d’une chute que la mère de Hampton, âgée de 91 ans, a subie, entraînant une fracture de la cadera.
La policía de Vancouver investigó previamente a Warren en 2020 por posesión de un arma robada y en 2021 por mentir en un formulario federal requerido para comprar un arma de fuego diciendo que no enfrentaba cargos por delitos graves, según los registros judiciales.
Según las normas legales de Arkansas, los jueces deben encontrar una causa razonable de que el acusado cometió un delito antes de revocar la fianza, según Tadlock, quien dijo que «teníamos que tener un fallo de otro tribunal» porque las acusaciones ocurrieron en otra jurisdicción.
El arresto de Warren el 2 de marzo se deriva de un incidente de diciembre en el que la policía dice que agredió a Meléndez y luego disparó en su apartamento. Se declaró inocente de esos cargos y hasta ahora no ha sido acusado de las muertes de Meléndez o Stewart.
Durante la comparecencia inicial de Warren ante el tribunal el 3 de marzo, los fiscales señalaron que representaba un riesgo extremo para Meléndez, informó The Columbian. El tribunal fijó una fianza de 100.000 dólares y le ordenó que no tuviera contacto con ella.