Un accidente que involucró a un camión de reparto de combustible y un automóvil provocó un incendio espectacular en un importante puente de la carretera de Connecticut el viernes, con llamas que se extendieron a un lado y las autoridades cerraron la Interestatal 95 en ambas direcciones durante el ‘incendio’. Las autoridades dijeron que el conductor del camión murió y otras personas resultaron heridas.
Los restos ocurrieron poco después de las 11 a.m. en el lado sur del puente Gold Star Memorial que lleva la autopista sobre el río Támesis entre New London y Groton. El Gold Star cuenta con dos puentes de armadura de acero, uno para el tráfico en dirección sur y el otro para el tráfico en dirección norte.
Los carriles hacia el norte se reabrieron rápidamente y dos de los carriles hacia el sur se reabrieron temprano el viernes por la noche, brindando algo de alivio a los conductores. Más de 60,000 vehículos recorren los tramos cada día, según el comisionado estatal de transporte, Garrett Eucalitto.
El gobernador Ned Lamont y otros funcionarios dijeron en una conferencia de prensa vespertina que el camión derramó alrededor de 2,200 galones de combustible para calefacción, parte del cual se arrojó al río. Equipos ambientales estatales trabajaron para contener el derrame.
«Fue un trágico accidente a las 11:15 a. m. de esta mañana», dijo Lamont. “Parece que se reventó una llanta de un vehículo de pasajeros, creando un incidente” con el camión, que volcó, dijo. «Humo ondeando, llamas increíbles, derramándose a través de las tuberías, derramándose hacia el Támesis».
Los videos de la escena mostraron llamas ardiendo y humo saliendo de una sección larga del puente y extendiéndose hacia el lado de Groton. El alcalde de la ciudad de Groton, Keith Hedrick, dijo que escombros en llamas cayeron del puente y provocaron incendios forestales debajo, pero nadie en el suelo resultó herido. También dijo que ningún edificio se había incendiado, lo que contradice los informes iniciales de la policía estatal.
Después de que se extinguió el fuego, los videos mostraron parte de la cerca protectora en el costado del puente completamente derretida y quemada en la carretera.
El alcalde y el jefe de bomberos de New London dijeron a las organizaciones de noticias que el conductor del camión murió en el accidente y que otras personas fueron trasladadas al hospital con heridas graves. Lamont dijo que las lesiones no parecían poner en peligro la vida.
El accidente provocó importantes retrasos en el tráfico en el concurrido tramo de la Interestatal 95, la principal vía de norte a sur en la costa este. El puente más cercano sobre el Támesis está a unas 11 millas al norte, lo que crea un largo desvío.
Los inspectores del Departamento de Transporte del Estado determinaron que el acero estructural del puente no sufrió daños, dijo el portavoz de la agencia, Josh Morgan. No está claro cuándo se reabrirán los carriles restantes del tramo.
Morgan también dijo que hubo grandes daños en las cercas y entradas de vehículos donde ocurrió el accidente. Una acera peatonal que bordea el puente permanece cerrada.
El Puente Gold Star Memorial, el puente de pasajeros y camiones más grande de Connecticut con 6,000 pies de largo, ha sido objeto de una importante revisión. En enero, el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, viajó a New London para anunciar que se otorgarían $158 millones de una nueva ley federal de infraestructura para acelerar las reparaciones en el tramo norte.
Seth Bottone, de 48 años, salía del trabajo para regresar a casa desde Groton como lo hace todos los días, cuando vio que el humo y las llamas envolvían el puente. Bottone tomó un video de las llamas y estaba visiblemente en estado de shock.
“Vi el humo de lejos, pensé que era algo de abajo”, dijo. «A medida que me acercaba, estaba como, ‘Dios mío'».
Bottone dijo que la policía ordenó al tráfico que diera la vuelta y se dirigiera al norte.
Angelique Feliciano, de 40 años, accidentalmente tomó un giro equivocado y se encontró en el puente cuando llegaron los camiones de bomberos. Feliciano dijo que vio muchos choques en Groton, pero nada como el incidente del viernes.
«La autopista parecía estar en llamas», dijo. «Fue aterrador. Quería salir del puente lo antes posible».
La Base Naval de EE. UU. en New London está a poca distancia al norte del puente, y los submarinos estacionados allí deben viajar bajo la Estrella Dorada para llegar al océano.
La portavoz de la Marina, Nina Basantes, dijo que el incendio no tuvo impacto en las operaciones en la base de submarinos. La Marina envió tres camiones de bomberos y un equipo de bomberos al sitio para ayudarse mutuamente.
