Las cosas mejoraron en 2021 cuando se mudaron a una comunidad de jubilados con personal disponible para ayudarlos. Pero a fines de 2022, la estrategia anti-Covid de China se vio tensa por la fatiga pública y la variante altamente transmisible de omicron, y el gobierno anunció su fin. De repente, la vida en China pasó de cero Covid a casi cero restricciones, y no todos estaban preparados.
“Creo que la política de cero covid realmente ha dejado a la gente insensible a lo peligroso que es este virus”, dijo la hija de la pareja, que vive en la costa este y es ciudadana estadounidense.
Los miembros del personal de la comunidad de jubilados todavía estaban evaluando a los residentes con regularidad, yendo de puerta en puerta. La prueba PCR de la madre el 23 de diciembre dio positivo, pero la familia no fue notificada, dijo la hija. Si lo hubieran estado, dice, le habrían dicho que tomara de inmediato el medicamento antiviral Paxlovid que le habían enviado desde el extranjero.
En la mañana de Navidad en China, la madre cayó repentinamente inconsciente y llamaron a una ambulancia. Una prueba rápida administrada por paramédicos dio positivo y la llevaron al hospital donde su condición se deterioró rápidamente mientras la niña y otros miembros de la familia miraban el video.
Murió unas 16 horas después de la prueba rápida positiva.
«Ella nunca abrió los ojos para vernos», dijo la niña. «Ella no nos dijo nada.
El certificado de defunción de la madre, dijo la hija, enumera la causa de su muerte como «neumonía transmitida por la comunidad», seguida de un signo de interrogación entre paréntesis. Volvió a dar positivo en el hospital, «pero aún en su certificado de defunción no se menciona a Covid», dijo la niña.
Las instalaciones de cremación en la ciudad y los pequeños pueblos cercanos estaban llenas, dijo la niña, y la familia tuvo que usar conexiones para encontrar una a tres horas de distancia. La experiencia de la familia es consistente con las imágenes satelitales de la época que mostraron una mayor actividad en los crematorios y funerarias chinas.
Unos días después, la hija conoció a su padre en otro país asiático antes de traerlo de regreso a los Estados Unidos, sin su esposa durante más de 60 años.
«Mi padre de 90 años estaba llorando», dijo. «No podía creer que mamá muriera así. Mamá tampoco le dijo una última palabra.
